Pierre Bouguer (1698 – 1758), uno de los más notables científicos del siglo XVIII, visitó el norte de Suramérica entre 1735 y 1744 como integrante de una misión de la Academia de Ciencias de París que buscaba resolver el problema de la forma de la Tierra. Una de sus obras es la Relación Abreviada del viaje al Perú, familiarmente conocida en la literatura científica como Viaje al Perú. Se trata de la descripción del viaje, no precisamente al Perú como su título lo indica siono a la entonces Audiencia de Quito y luego al Virreinato de la Nueva Granada, actuales territorios de Ecuador y de Colombia.
Bouguer, después de adelantar operaciones geodésicas en los Andes del Ecuador junto con sus compañeros Charles Marie de La Condamine, Louis Godin y Joseph de Jussieu decidió regresar a Francia por la vía Quito – Popayán – valle del Magdalena – Cartagena, puerto donde se embarcó para presentar sus resultados ante la Academia de Ciencias de París. Esos resultados eran de gran valor. No solamente comprobaban que la forma de la Tierra es achatada y no alargada hacia los polos, lo cual resolvía un debate de mucho años entre los científicos y los marinos de la época, sino que hacía grandes contribuciones a la ciencia del momentos. La más conocida está en el descubrimiento de las variaciones de la gravedad terrestre, disciplina actualmente conocida como gravimetría, la cual ha inomortalizado a Perre Bouguer dando a su principio fundamental el nombre de Modelo de Bouguer.
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