En 1824 el Congreso de Colombia reorganizó la división político administrativa de la Republica, mediante la ley 25 de junio de ese año.
El país quedó dividido en 12 departamentos: Boyacá, Cundinamarca, Magdalena, Cauca, Istmo, Orinoco, Venezuela, Apure, Zulia, Ecuador, Azuay, Guayaquil. Los departamentos se dividían en Provincias, 38 en total. La nación tenía entonces 2.583.799 habitantes, más de la mitad de ellos en lo que hoy es Colombia; el censo contó 203.831 indígenas y 102.902 esclavos. El presupuesto bordeaba los 6 millones de pesos, la deuda pública interna y externa pasaba de 100 millones.
La República de Colombia, o primera República, llamada también la Gran Colombia tuvo vida efímera, apenas 11 años comprendidos entre 1919 cuando se creó y 1930 cuando, a la muerte de Bolívar se desmembró en 3 naciones: Nueva Granada, Venezuela, Ecuador.
Cada departamento estaba regido por un prefecto, y cada provincia por un gobernador.